Kako kaže autor Anthony Powell, “starenje je sve više nalik na kaznu zbog zločina koji niste počinili.” Nakon godina mukotrpnog rada i dugog služenja državi porezom, napokon se spremate za zasluženi odmor – pa što? Tijelo vam se počinje klimati, a osjetila počinju slabiti – ali usred razgovora možete pravilno spavati. Štoviše, ljudi počinju govoriti o opterećivanju zdravstvene zaštite. Nije ni čudo što ste navikli povremeno gunđati!
Naravno, ovdje postoji ozbiljan slučaj. Stariji ljudi zaslužuju imati koristi od zdravstvenih resursa jednako, ako ne i više, nego bilo tko drugi; jer su cijeli život plaćali porez. Bit javne zdravstvene zaštite je pružanje besplatne zdravstvene zaštite svima, a starije osobe ne bi trebale biti iznimka od ove politike. Pitanje je jednostavno; Kad se razbole, moraju se liječiti.
Nažalost, javna zdravstvena služba nije uvijek u skladu s tim idealom. Nedavno istraživanje Britanskog društva za gerijatriju pokazuje da je više od polovice britanskih liječnika članova ove udruge zabrinuto zbog liječenja koje će dobiti kad ostare – što je rezultat bliskog poznavanja trenutnog liječenja starijih osoba, naravno. Većina anketiranih liječnika smatra da je mnogo manja vjerojatnost da će se simptomi u starijih osoba pravilno ispitati. Kad se starije osobe razbole, postoji tendencija da se problem odbaci kao “samo starost”, umjesto da se pravilno provjerava ima li znakova bolesti koja se može liječiti. Prema tri četvrtine liječnika, starije osobe često nisu pravilno pregledane i upućene pravom stručnjaku.
Nesumnjivo je da su mnogi zdravstveni problemi s kojima se susreću stariji neizbježni dio starenja. Ali to ne znači da se ionako ne mogu liječiti. Starije osobe mogu neadekvatnije reagirati na liječenje određenih bolesti od mladih. Stoga se ponekad tvrdi da bi ograničeni resursi javne zdravstvene službe trebali biti usmjereni na mlađe segmente, gdje se može postići značajnije poboljšanje kvalitete života. Zapravo, postoje neka otkrića koja pokazuju da se javna zdravstvena služba s tim razumijevanjem prema starijim osobama odnosi kao prema drugorazrednim pacijentima. Primjerice, očekuju se dulji redovi kod iščašenja kuka i koljena, koji uglavnom pogađaju starije osobe, u usporedbi s drugim operacijama. Žene starije od sedamdeset godina nisu automatski pozvane na pregled dojki poput mlađih žena.
NICE (Britanski institut za zdravstvo i kliničku izvrsnost), koji postavlja načela politike lijekova za javnu zdravstvenu službu, napravio je nered kada je u izvješću 2005. godine izjavio da “Kada je dob pokazatelj koristi ili rizika, dobna diskriminacija može biti primjeren “. Organizacija za pomoć starijim osobama bijesno je odgovorila: „Pretpostavke da nije važno da život starije osobe manje vrijedi ili da netko kome se približava kraj prosječnog životnog vijeka posvećuje manje pažnje od ljudi u dvadesetima ili tridesetima već su dugo uobičajene … NICE smjernice riskiraju jačanje takve pristranosti. ”
Takva situacija može biti razumljiva. Na prvi pogled, čini se da su najbolji (i najskuplji) resursi koje medicinska struka može ponuditi daleko korisniji okrenuti se liječenju 19-godišnjaka s dugim životnim vijekom, a ne liječenju 89-godišnjaka. -godišnjak koji ima male šanse preživjeti i vjerojatno mu nedostaje samo pogoršanje zdravlja zbog neke druge bolesti. Suočeni s velikim opterećenjem i ograničenim resursima, menadžeri i liječnici mogu tvrditi da je donošenje izbora i postavljanje takvih prioriteta, čak i ako je neugodno, neizbježno. Također postoji stav da stari ljudi često uzimaju svoj dio života “onako kako treba”. Još gore, liječnici koji su liječili starije osobe sa svom spretnošću i odlučnošću koju su pokazali prema mlađim pacijentima, ponekad moraju priznati da su u borbi koja neizbježno završava porazom – da pacijenta zapravo ne mogu održati na životu, a kamoli oporaviti. U tom slučaju, kada se prestaju boriti?
No, postoji problem s pretjeranim “pragmatizmom”. Javno zdravstvo temelji se na idealu, idealu pružanja najboljeg dostupnog liječenja besplatno svima, bez diskriminacije – to ne bi trebao biti ideal koji se lako može žrtvovati. Za sve pacijente i njihove najmilije njihovo zdravlje i životi su dragocjeni. Ideal javnog zdravstva zahtijeva da ne biramo između zdravlja dvoje ljudi. Liječnici bi trebali pokušati liječiti svakog pacijenta svom snagom. Kad se ugrozi ovo načelo, počinje se poljuljati važan utješni čimbenik, poput pouzdanja da ćemo uvijek biti izliječeni kad se razbolimo; Težak teret pada na liječnike koji će morati odlučiti koga treba liječiti, a koga liječiti.
Međutim, proračun za javno zdravstvo raste svake godine, a Britanija ima starenje stanovništva. Već je više od 20 milijuna (više od trećine) britanskih građana starijih od 50 godina, a starije osobe sklonije su bolesti. Stopa onih koji imaju bolest ili invaliditet iznosi 55 posto u dobnoj skupini od 75 do 84 godine, a dvije trećine kod starijih od 85 godina. Stoga se tvrdi da će ovo starenje stanovništva dodatno opteretiti ograničene resurse javnog zdravstva – i moć financiranja mlađih ljudi – i to moramo shvatiti prije nego što se dogodi katastrofa. Ali ono što ovaj argument ne vidi jest da su stariji ljudi danas puno, puno zdraviji nego što su bili. To je razlog zašto ima toliko starijih ljudi. Iako su se povećale bolesne devedesete kojima je potrebna javna zdravstvena zaštita, Povećale su se i sposobne šezdesete koje nastavljaju aktivno doprinositi društveno i intelektualno. Još važnije, može se reći da je društvo koje izbjegava brinuti o svojim starijim osobama i ne poštuje ih bolesno i treba liječenje.